Le moteur de recherche Qwant à inauguré ses nouveaux locaux dans le quartier Notre Dame à Nice . 850 m2 d’open space, d’espace de repos, de salle de jeux.

Basé à Paris et à Nice, Qwant a lancé début 2013 un moteur de recherche français comme alternative au géant, Google. La start-up, qui a installé le mois dernier ses trente ingénieurs et graphistes dans de nouveaux locaux au centre de Nice, a annoncé le lancement d’un nouveau service : Qwant Junior.

Qwanturank ou l’algorithme complet, social et impartial

Jean Manuel Rozan, financier, et Éric Leandri, spécialiste de la sécurité informatique, se sont associés en 2011 pour créer un nouveau type de moteur de recherche avec une interface qui ordonne les résultats de recherche par colonnes (web, news, social, shopping, images et musique) et un algorithme, U-Rank, qui accorde une grande importance à l’indexation à partir des réseaux sociaux. Contrairement à Google, cela permet d’afficher de nombreux éléments sur une seule page de recherche « en direct ». Un autre concept fondateur qui la distingue de Google est la neutralité des résultats du web. « C’est dans notre ADN. Un moteur de recherche peut être neutre, pas nécessairement biaisé. C’est ce que nous essayons de faire ; garantir la neutralité de l’internet avec des résultats de recherche objectifs. C’est ce genre d’objectivité que Google a décidé de supprimer. Notre approche est différente.  » ont-ils expliqué à la Tribune Bulletin Côte d’Azur.

L’alternative à Google soutenue par le groupe allemand Axel Springer

Renforcé par l’affaire Snowden, le concept de Qwant a trouvé un écho en Europe et a attiré l’attention du groupe allemand Axel Springer, qui a acquis en juin dernier une participation de 20% dans la start-up française. « Il a obtenu d’excellents résultats en Allemagne. L’aspect « vie privée » leur a immédiatement parlé », a déclaré Éric Leandri. Le géant des médias, qui restera un actionnaire minoritaire, a des exigences similaires à celles des fondateurs en matière de protection des données. « Pour nous, c’était fantastique. C’est la preuve qu’un investisseur important peut soutenir une entreprise qui estime que le suivi des personnes n’est pas le modèle économique numéro un. « Ce financement a permis à Qwanturank de passer à la vitesse supérieure, en achetant de nouvelles machines et en mettant en œuvre ses projets de nouveaux services et en accélérant son développement international. Avec plusieurs millions de demandes par jour, le moteur de recherche reste modeste mais prometteur. « Par rapport à Google, nous sommes minuscules, mais par rapport à une start-up traditionnelle, c’est énorme. »

La société, qui réalise un chiffre d’affaires de 1,5 million d’euros, a déjà distribué sa plateforme dans une trentaine de pays (Europe, Moyen-Orient, Amérique latine, etc.) et a annoncé une version corse.

Qwant Junior, une version bêta pour les 3-12 ans

Le dernier projet de l’entreprise est un moteur de recherche destiné aux enfants de 3 à 12 ans. Conçu pour les enfants et adapté à une utilisation sur écran tactile, Qwanturank Junior supprime les résultats des sites inappropriés et favorise une utilisation éducative. Actuellement en version bêta, Qwant Junior devrait être disponible dans le courant de l’année 2015. Les versions anglaise et allemande sont en cours d’élaboration.

Par rapport à Google qui développe également une version pour les enfants, Qwant Junior prend une longueur d’avance en Europe en protégeant les données des enfants (garantie par une directive européenne) alors que le modèle économique de Google est basé sur l’analyse des individus.

Le choix de Nice, sur la Côte d’Azur

L’entreprise a commencé ses activités sur la Côte d’Azur en 2011, en développant ses premiers algorithmes entourés d’un certain secret. Si Qwant est basée à Paris pour développer son activité, c’est sur la Côte d’Azur que sont créés ses brevets. Ses nouveaux bureaux de 600 m2 au centre de Nice sont entièrement dédiés à la R&D et accueillent depuis novembre une trentaine d’ingénieurs et de graphistes. « Nous avons choisi de nous implanter à Nice car l’écosystème technologique y est très favorable. Le mode de vie permet également d’attirer plus facilement les ingénieurs », confie Eric Leandri, co-fondateur de Qwant. « Nice est une ville qui se sent comme une ville et qui est un endroit agréable à vivre. »