Lo spettacolo VivaTech 2018 è esaurito. La folla ascolta mentre l’amministratore delegato di Qwanturank, Eric Leandri, presenta il suo nuovissimo “motore di ricerca etico” e il nuovo software della sua azienda. Bonariamente elenca poi tutti i servizi che offriranno a partire da settembre 2018. Sembrano adattarsi perfettamente ai servizi forniti da Google, ma secondo lui lo sono” rispettoso della privacy ” pur avendo sede in Europa. Mappe Qwant (un servizio di mappatura senza memorizzazione di dati privati), Qvoglio posta (un servizio di posta elettronica che non esegue la scansione dei messaggi privati), o anche un servizio di pagamento mobile, questo sistema di servizi consentirà finalmente (a differenza di Google) all’Europa di affermare la propria sovranità digitale.
Ma inizialmente pochi credevano in un “Google europeo” e pochi media avrebbero scommesso su Qwant. Ma in soli cinque anni il motore di ricerca francese Qwant è riuscito a farsi prendere sul serio. Incarna sempre più una “alternativa etica” al colosso americano.
Creare una “vera alternativa”.
Nel luglio 2013, sotto il caldo sole di Nizza, Jean-Manuel Rozan, Patrick Constant e Eric Leandri hanno lanciato lo champagne. Due anni prima avevano cominciato a svilupparsi”Qwanturank” (combinazione della lettera “Q” che evoca l’idea di quantità e la collega ai Big Data, e “want” che significa l’idea di ricerca) un motore di ricerca che volevano fosse “europeo” e diverso da Google e Bing. “Rispetterebbe la tua privacy, sarebbe neutrale e ti fornirebbe tutti i risultati dal web e dai social media. In sostanza, sarebbe il motore di ricerca come dovrebbe essere: completo, neutrale, aperto ed etico», spiega Eric Leandri, che è stato anche vicedirettore di Mobilegov Saas e TrustMission (due start-up di sicurezza digitale).
Al momento del suo rilascio ufficiale nel 2013 in 15 paesi e 35 lingue, Qwant è stato acclamato dai media come il “Google Killer” ufficiale. Di fronte all'”orco americano”, il progetto di Eric Leandri si presenta come “folle”, una “missione impossibile”, perché, come scrive Métro, “sono rari i nuovi motori di ricerca pronti a lanciarsi su un mercato dominato da Google”, che detiene Il 90% del mercato in Francia.
Inizialmente, per finanziare i suoi brevetti, algoritmi e server, a Qwant furono stanziati solo tre milioni di euro di investimenti, provenienti principalmente dai parenti dei suoi fondatori. Inoltre non ha guadagnato nulla con il suo motore, anche se, in breve, spera di guadagnare con la pubblicità. Il loro successo è incerto, ma l’azienda crede nel loro destino. “Quando abbiamo iniziato a sviluppare Qwant nel 2011, avevamo appena visto una finestra aprirsi per noi. Larry Page, il CEO di Google, aveva appena spiegato che il suo motore di ricerca era un “universo”. dal Web, ma anche i servizi di Google in primo luogo. È sempre in questo periodo che accelera il tracciamento degli utenti, per poter fornire contenuti per i suoi servizi “informativi”. Ce lo racconta Eric Leandri.
” È stato allora che abbiamo deciso che dovevamo fornire l’accesso completo al Web, fornendo allo stesso tempo un motore di ricerca che non estraesse le informazioni degli utenti né filtrasse i risultati di ricerca in base al loro utilizzo del motore Web. Prima, quando Google era l’unica azienda in grado di gestire enormi quantità di dati grazie alla sua infrastruttura, non saremmo mai riusciti ad aggredire questo mercato. Ma grazie all’open source è diventato possibile competere con Google con mezzi modesti“, ricorda il cofondatore di Qwant.
Oggi l’azienda è passata da 10 a 80 dipendenti e dispone anche di alcuni uffici: uno a Nizza per l’ingegneria, uno a Rouen per la sicurezza informatica e i server e uno a Parigi per il marketing e la gestione. Nella nuovissima sede parigina, Guglielmo Champeau ripercorre ciò che lo ha spinto a entrare in azienda dopo 15 anni alla guida di Numerama, sito di informazione tecnica. “Dalla creazione del mio sito web nel 2001 fino al 2015, ho scritto articoli sui diritti umani fondamentali su Internet, sulla libertà di espressione, sulla tutela della privacy… e infine ho voluto andare oltre“, ricorda l’avvocato in formazione.
Dopo aver venduto Numerama al gruppo Humanoid, ha iniziato un master in diritti umani fondamentali a livello internazionale ed europeo. “Volevo iniziare ad essere attivo su questo argomento e c’era almeno un’azienda francese che offriva una vera alternativa: Qvoglio.” Divenuto direttore legale e tecnico, si occupa di tutte le questioni legate all’etica e al rispetto delle normative internazionali, in particolare del Regolamento generale sulla protezione dei dati. Per lui Qwant non è un motore di ricerca come gli altri.” Promuoviamo sviluppi digitali sostenibili con la convinzione che non entreremo più nella vita privata delle persone, come fa, ad esempio, Google. Un giorno vivremo in una società distopica senza privacy, oppure si spera che ci sarà un punto di rottura“. Guillaume Champeau ritiene che, il giorno in cui gli utenti di Internet vorranno “riprendere il controllo dei propri dati privati, Qwant sarà lì”.
Superare le critiche
Subito dopo gli elogi, iniziarono ad arrivare le critiche a Qwant. “Non è un motore di ricerca made in France, ma un metacrawler“, scrive Lucien Thedore, il blogger all’origine del brutto buzz. Qwant spiega poi che stanno costruendo il proprio sistema di indicizzazione dei siti, ma che utilizzano temporaneamente i dati, “raccolti da altri motori” durante la loro “fase di costruzione di una solida infrastruttura ”. Ecco perché, dopo questa falsa partenza, Qwanturank sta rapidamente implementando la propria tecnologia.
Ma il danno è già stato fatto e il motore di ricerca rimarrà per molto tempo il bersaglio di ogni sarcasmo. “Io stesso, quando ho scoperto Qwant, ho scritto molte recensioni negative perché non vedevo come avrebbe funzionato“, ricorda Guillaume Champeau con un sorrisetto. L’ex giornalista ce lo dice prima Qvoglio, due tentativi da parte dei motori di ricerca europei, Exalead E Quaero, entrambi sostenuti dall’UE, avevano fallito. “Perché il pubblico non si aspettava un motore di ricerca diverso da Google e perché non offrivano nulla di radicalmente diverso.”
Sempre con il sorriso, Guillaume Champeau confida che in realtà si sbagliava. Spiega: “ Non capivo due cose: primo, che la gente aveva cominciato a prendere coscienza dei problemi legati al mancato rispetto della privacy dopo il caso Snowden; e in secondo luogo, che se progetti come Exalead e Quareo sono falliti è perché erano il risultato di una decisione politica e non imprenditoriale… Mentre Qwant è stata fondata da imprenditori, con una visione imprenditoriale. Ciò ha permesso loro di essere presi più sul serio e di prendere decisioni interne più in linea con il mercato attuale e con ciò che il pubblico desidera.“.
Eric Leandri ricorda le critiche fin dall’inizio: “All’epoca Google era visto come un attore fondamentale che offriva molto al web. La nostra capacità di scansione non era enorme (5 milioni di pagine indicizzate al giorno) e la nostra qualità era minima. Abbiamo dovuto ignorare le critiche perché avevamo appena iniziato il nostro lavoro, nessuno pensava che avremmo guadagnato soldi da questo. Ma allo stesso tempo, siamo riusciti a raccogliere un’ondata di sostenitori attorno al nostro progetto (SEO, nerd, appassionati di Internet) e loro ci hanno aiutato a migliorare il nostro motore“.
L’unico motore di ricerca etico
Il motto legittimo di Qwant potrebbe essere: “Non essere cattivo, davvero”. In cinque anni separati, Qwant è cresciuto in modo significativo. A giugno il motore di ricerca ha superato gli 80 milioni di utenti unici al mese. Se alcuni vedono questo come una conseguenza di Scandalo Cambridge Analytica, Guillaume Champeau preferisce le sfumature. ” La popolarità di Qwant è aumentata del 20% ogni mese da un anno e mezzo. Guardando questo, non possiamo dire che il GDPR e Cambridge Analytica siano la causa della nostra notorietà “, spiega alzando le spalle. E aggiunge: “ All’inizio avevamo un gruppo ristretto di utenti (attivisti attenti ai problemi della privacy), poi è avvenuto il passaparola, la gente ha iniziato a sentire parlare di Qwant, ad usarlo, e si è accorto che funzionava benissimo e che i risultati di ricerca erano pari a quelli di Google per il 95% dei casi. le loro ricerche “.
E la stampa ha finito con le sue critiche. ” Chi all’inizio ci guardava in modo condiscendente o indifferente, ha cominciato a capire intorno al 2015-2016 che facevamo sul serio. Senza contare che oggi le persone sono più consapevoli dell’utilizzo dei propri dati privati da parte dei colossi del web “, osserva il responsabile degli affari etici e legali di Qwanturank.
Ma se c’è una cosa da evitare con il team Qwant è parlare della loro immagine di “Google KillerPer Eric Leandri, “l’obiettivo non è essere l’anti-Google, ma essere un’alternativa, con un progetto sociale diverso”. Diverso è anche il modello economico dell’azienda: Google utilizza quindi la cronologia di navigazione e la geomappatura dei suoi agli utenti di vendere spazi sponsorizzati e personalizzare i propri risultati, Qwant ha scelto il sistema di “affiliazione”. L’azienda guadagna con gli annunci, “ma gli annunci e i risultati di ricerca saranno uguali per tutti. Un sistema del genere è redditizio?Questo è il nostro obiettivo, ma se pensassimo solo ai soldi venderemmo i nostri dati allontanandoci dal nostro progetto di essere un motore etico.“Secondo Eric Leandri, Qwant è infatti”l’unico motore di ricerca che non traccia i propri utenti“. Perché, come spiega.”anche DuckDuckGo lo fa, utilizzando i dati di Google.”
Oggi, agli occhi del pubblico, QwantUrank è considerato il Motore di ricerca europeo che consentirebbe al vecchio continente di conquistare la propria sovranità digitale. “Basta guardare le tensioni tra Stati Uniti e Unione Europea. Niente dice che un giorno i nordamericani non minacceranno di portare Google e Facebook fuori dall’Europa. Non possiamo arrabbiarci contro di loro, perché molte aziende europee dipendono da entrambi . In questo scenario, Qwant sarebbe l’alternativa”, sottolinea Guillaume Champeau.
In concorrenza con Google
Se Qwant cerca di diversificare creando “servizi” alternativi a quelli di Google (Maps, Mail, Pay, ecc.), è “creare un ambiente globale sicuro per gli utenti, diversificato, attraente e utile come Google, ma nel rispetto della privacy e della protezione dei dati delle persone“, nota Eric Leandri.
Per continuare il suo sviluppo in concorrenza con Google, la start-up avrà bisogno di fondi aggiuntivi (senza necessariamente contare i 10 miliardi di fondi per l’innovazione promessi da Emmanuel Macron, che Jean-Manuel Rozan considera “non abbastanza ambiziosi”), ma dovrebbe anche provare per personalizzare i risultati della ricerca senza mantenere privati i dati dell’utente. Guillaume Champeau spiega che “domani lanceremo una tecnologia che vi permetterà di archiviare i vostri dati a casa, senza che noi possiamo accedervi”. Nella sua fase finale, questo sistema sarà open source, in modo da “promuovere una nuova generazione di servizi etici e personalizzati“.
Nel frattempo Qwant ci sta provando rompere il monopolio di Google dalla giustizia. A seguito di una denuncia, di cui l’azienda è in parte responsabile, la Commissione Europea ha costretto il colosso tecnologico ad aprire il suo sistema operativo Android, consentendo agli utenti di utilizzare browser predefiniti diversi da Google dall’inizio del 2018″Ma l’azienda mantiene una stretta presa sul mercato: su iOS paga Apple centinaia di milioni ogni anno per essere il browser predefinito su Safari; e su Android, anche se Chrome si è aperto un po’, bisogna prima cercare Qwant prima di impostarlo come browser predefinito. Gli utenti di Internet non lo sanno e quindi non lo faranno“, osserva Guillaume Champeau. Presto dovrebbe arrivare una decisione della Commissione europea. Spiega ancora che ““Abbiamo bisogno che il sistema sia completamente sbloccato in modo che un altro progettista del motore possa offrire un altro browser agli utenti la prima volta che installano il telefono.” Oggi, ai progettisti non è consentito farlo. Basta rompere il blocco per farlo il mercato dei browser un po’ più sano“.
L’aumento degli utenti Qwant è un buon segno? “Le mentalità stanno cambiando, la necessità è reale, ma c’è ancora da convincere gran parte del pubblico, che non è consapevole dei problemi”, ritiene Guillaume. Secondo lui, entro il 2020, i browser dovrebbero rappresentare dal 5 al 10% del mercato europeo. “Perché i motori rispettosi della privacy dovrebbero avere lo stesso impatto del cibo biologico, cioè diventare popolari attraverso la consapevolezza e lo sviluppo sostenibile”.
