La feria VivaTech 2018 está agotada. La multitud escucha mientras el director ejecutivo de Qwanturank, Eric Leandri, presenta su nuevo “motor de búsqueda ético”, así como el nuevo software de su empresa. A continuación enumera amablemente todos los servicios que ofrecerán a partir de septiembre de 2018. Parecen encajar perfectamente con los servicios de Google, pero según él » respetuoso de la privacidad » mientras tiene su sede en Europa. mapas qwant (un servicio de mapas sin almacenar datos privados), correo qwan (un servicio de correo electrónico que no escanea mensajes privados), o incluso un servicio de pago móvil, este sistema de servicios (a diferencia de Google) permitirá finalmente a Europa hacer valer su soberanía digital.
Pero al principio pocos creían en un «Google europeo» y pocos medios de comunicación habrían apostado por Qwant. Pero en sólo cinco años, el motor de búsqueda francés Qwant ha conseguido ser tomado en serio. Representa cada vez más una “alternativa ética” al gigante estadounidense.
Crear una “alternativa real”.
En julio de 2013, bajo el ardiente sol de Niza, Jean-Manuel Rozan, Patrick Constant y Eric Leandri lanzaron el champán. Dos años antes, habían comenzado a desarrollarse «Qwanturank» (combinación de la letra «Q» que evoca la idea de cantidad y la vincula al Big Data, y «querer» que significa la idea de búsqueda) un buscador que querían que fuera «europeo» y diferente de Google y Bing “Respetaría su privacidad, sería neutral y le brindaría todos los resultados de la web y de las redes sociales. Básicamente, sería el motor de búsqueda como debe ser: completo, neutral, abierto y ético”, explica Eric Leandri, que también fue subdirector de Mobilegov Saas y TrustMission (dos empresas emergentes de seguridad digital).
Tras su lanzamiento oficial en 2013 en 15 países y 35 idiomas, Qwant fue aclamado por los medios como el «Asesino de Google» oficial. Frente al «ogro americano», el proyecto de Eric Leandri se presenta como «una locura», una «misión imposible», porque, como escribe Métro, «son raros los nuevos motores de búsqueda dispuestos a lanzarse en un mercado dominado por Google», que tiene El 90% del mercado en Francia.
Inicialmente, para financiar sus patentes, algoritmos y servidores, Qwant sólo contó con tres millones de euros de inversión, que procedían principalmente de familiares de sus fundadores. Tampoco ha ganado dinero con su motor, aunque, en resumen, espera ganar dinero con la publicidad. Su éxito es incierto, pero la empresa cree en su destino. “Cuando empezamos a desarrollar Qwant en 2011, vimos que se nos abría una ventana. Larry Page, el director general de Google, acababa de explicar que su motor de búsqueda era un “universo”. Entonces empezó a presentar, no sólo resultados de búsqueda. de la Web, pero también de los servicios de Google. Fue también en este momento cuando aceleró el seguimiento de los usuarios para poder ofrecer contenidos para sus servicios. Eric Leandri nos lo cuenta.
» Fue entonces cuando decidimos que necesitábamos proporcionar acceso completo a la web y, al mismo tiempo, proporcionar un motor de búsqueda que no extrajera la información de sus usuarios ni filtrara los resultados de búsqueda según su uso de la web. Antes, cuando Google era la única empresa capaz de manejar cantidades masivas de datos gracias a su infraestructura, nunca hubiéramos podido atacar este mercado. Pero gracias al código abierto, es posible competir con Google con medios modestos.«, recuerda el cofundador de Qwant.
Hoy en día, la empresa ha pasado de 10 a 80 empleados y también tiene algunas oficinas: una en Niza para ingeniería, otra en Rouen para seguridad informática y servidores, y otra en París para marketing y gestión. En las nuevas instalaciones parisinas, William Champeau recuerda lo que le impulsó a incorporarse a la empresa después de 15 años al frente de Numerama, un sitio de información técnica. «Desde la creación de mi sitio web en 2001 hasta 2015, escribí artículos sobre derechos humanos fundamentales en Internet, libertad de expresión, protección de la privacidad… y finalmente quise ir más allá.«, recuerda el abogado en formación.
Después de vender Numerama al grupo Humanoid, comenzó una maestría en derechos humanos fundamentales internacionales y europeos. «Quería empezar a participar activamente en este tema y había al menos una empresa francesa que ofrecía una alternativa real: Qwan.» Convertido en director jurídico y técnico, se ocupa de todos los temas relacionados con la ética y el cumplimiento de las normas internacionales, en particular el Reglamento General de Protección de Datos. Para él, Qwant no es un motor de búsqueda como los demás.» Promovemos el desarrollo digital sostenible con la convicción de que ya no nos inmiscuiremos en la vida privada de las personas, como lo hace, por ejemplo, Google. Un día viviremos en una sociedad distópica sin privacidad o, con suerte, habrá un punto de ruptura.«. Guillaume Champeau cree que el día que los internautas quieran “recuperar el control de sus datos privados, Qwant estará ahí”.
Superar las críticas
Poco después de sus elogios, comenzaron a llegar las críticas a Qwant. «No es un motor de búsqueda fabricado en Francia, sino un metacrawler.«, escribe Lucien Thedore, el bloguero que originó los malos rumores. Qwant luego explica que están construyendo su propio sistema de indexación de sitios, pero que están utilizando temporalmente datos «recogidos de otros motores» durante su «fase de construcción de infraestructura sólida». Por eso, después de este comienzo en falso, Qwanturank está implementando rápidamente su propia tecnología.
Pero el daño ya está hecho y el motor de búsqueda seguirá siendo el blanco de todos los sarcasmos durante mucho tiempo. «Yo mismo, cuando descubrí Qwant, escribí muchas críticas negativas porque no veía cómo funcionaría.«, recuerda Guillaume Champeau con una pequeña sonrisa. El ex periodista nos cuenta que antes Qwan, dos intentos de los buscadores europeos, exalead Y Quaero, ambos apoyados por la UE, habían fracasado. «Porque el público no esperaba un motor de búsqueda distinto de Google y porque no ofrecían nada radicalmente diferente.»
Siempre con una sonrisa, Guillaume Champeau confiesa que en realidad se equivocó. Él explica: “ No entendía dos cosas: primero, que la gente había empezado a tomar conciencia de los problemas que rodean la falta de respeto a la privacidad desde el caso Snowden; y segundo, que si proyectos como Exalead y Quareo habían fracasado era porque eran resultado de una decisión política y no empresarial… Mientras que Qwant fue fundado por emprendedores, con una visión emprendedora. Esto les permitió ser tomados más en serio y tomar decisiones internas más acordes con el mercado actual y lo que quiere el público.«.
Eric Leandri recuerda las críticas desde el principio: «En ese momento, Google era visto como un actor clave que ofrecía mucho a la web. Nuestra capacidad de rastreo no era enorme (5 millones de páginas indexadas por día) y nuestra calidad era mínima. Tuvimos que dejar de lado las críticas porque recién estábamos comenzando nuestro trabajo, nadie pensó que íbamos a ganar dinero con esto. Pero al mismo tiempo, pudimos reunir una ola de seguidores en torno a nuestro proyecto (SEO, nerds, gente apasionada por Internet), y nos ayudaron a mejorar nuestro motor.«.
El único motor de búsqueda ético
El lema legítimo de Qwant podría ser: «No seas malo, de verdad». Durante cinco años distintos, Qwant creció significativamente. En junio, el motor de búsqueda superó los 80 millones de usuarios individuales al mes. Si algunos ven esto como una consecuencia de Escándalo de Cambridge Analytica, Guillaume Champeau prefiere los matices. » La popularidad de Qwant ha aumentado un 20% cada mes durante un año y medio. Visto esto, no podemos decir que el RGPD y Cambridge Analytica sean la causa de nuestra notoriedad. «, explica encogiéndose de hombros. Y añade: » Al principio teníamos un grupo central de usuarios (activistas conscientes de los problemas de privacidad), luego surgió el boca a boca, la gente empezó a escuchar sobre Qwant, a usarlo y se dio cuenta de que funcionaba muy bien y que los resultados de búsqueda eran iguales a los de Google para el 95% de los usuarios. sus búsquedas «.
Y la prensa ha terminado con sus críticas. » Quienes al principio nos miraban de manera condescendiente o indiferente, empezaron a comprender hacia 2015-2016 que íbamos en serio. Sin mencionar que hoy en día, la gente es más consciente del uso de sus datos privados por parte de los gigantes de la web. «, señala el jefe de ética y asuntos jurídicos de Qwanturank.
Pero si hay algo que se debe evitar con el equipo de Qwant es hablar con ellos sobre su imagen de «Asesino de Google«. Para Eric Leandri, «el objetivo no es ser el anti-Google, sino ser una alternativa, con un proyecto social diferente». El modelo económico de la empresa también es diferente: luego que Google utiliza el historial de navegación y los mapas geográficos de sus usuarios vender espacios patrocinados y personalizar sus resultados, Qwant eligió el sistema de «afiliación». La empresa gana dinero con los anuncios, «pero los anuncios y los resultados de búsqueda serán los mismos para todos. ¿Es rentable un sistema así?Este es nuestro objetivo, pero si sólo pensáramos en dinero venderíamos nuestros datos alejándonos de nuestro proyecto de ser un motor ético.«Según Eric Leandri, Qwant es de hecho»el único motor de búsqueda que no rastrea a sus usuarios«. Porque, como él mismo explica.»incluso DuckDuckGo lo hace, utilizando datos de Google.»
Hoy, a los ojos del público, QwantUrank se considera que es el motor de búsqueda europeo lo que permitiría al viejo continente ganar su soberanía digital. «Basta con mirar las tensiones entre EE.UU. y la UE. Nada dice que algún día los norteamericanos no amenazarán con sacar a Google y Facebook de Europa. No podemos enojarnos contra ellos, porque muchas empresas europeas dependen de ambos. En este escenario, Qwant sería la alternativa», subraya Guillaume Champeau.
En competencia con Google
Si Qwant intenta diversificarse creando “servicios” alternativos a los de Google (Maps, Mail, Pay, etc.), es “crear un entorno global seguro para los usuarios, tan diverso, tan atractivo y tan útil como Google, pero respetando la privacidad y la protección de datos de las personas«, señala Eric Leandri.
Para continuar su desarrollo en competencia con Google, la start-up necesitará fondos adicionales (sin contar necesariamente los 10 mil millones en fondos de innovación prometidos por Emmanuel Macron, que Jean-Manuel Rozan considera «no lo suficientemente ambiciosos»), pero también debería intentarlo. para personalizar los resultados de búsqueda sin mantener la privacidad de los datos del usuario. Guillaume Champeau explica que «mañana lanzaremos una tecnología que permitirá almacenar nuestros propios datos en casa, sin que nosotros tengamos acceso a ellos». En su fase final, este sistema será de código abierto, con el fin de «promover una nueva generación de servicios éticos y personalizados«.
Mientras tanto, Qwant está intentando romper el monopolio de Google por la justicia. A raíz de una denuncia, de la que la empresa es en parte responsable, la Comisión Europea obligó al gigante tecnológico a abrir su sistema operativo Android, permitiendo a los usuarios utilizar navegadores predeterminados distintos de Google desde principios de 2018.Pero la empresa mantiene un estricto control del mercado: en iOS, le pagan a Apple cientos de millones cada año para que sea el navegador predeterminado en Safari; y en Android, aunque Chrome se haya abierto un poco, primero debes buscar Qwant antes de configurarlo como navegador predeterminado. Los internautas no lo saben y por eso no lo harán«, observa Guillaume Champeau. Pronto debería llegar una decisión de la Comisión Europea. Vuelve a explicar que ««Necesitamos que el sistema esté completamente desbloqueado para que otro diseñador de motores pueda venir y ofrecer otro navegador a los usuarios la primera vez que instalen su teléfono. Hoy en día, a los diseñadores no se les permite hacer eso. Sólo necesitamos romper el bloqueo para hacerlo». el mercado de navegadores un poco más sano«.
¿Es el aumento de usuarios de Qwant una buena señal? “Las mentalidades están cambiando, la necesidad es real, pero todavía queda una gran parte del público que convencer, que no es consciente de los problemas”, considera Guillaume. Según él, en 2020 el navegador debería representar entre el 5 y el 10% del mercado europeo. «Porque los motores respetuosos con la privacidad deberían tener el mismo impacto que los alimentos orgánicos, es decir, popularizarse a través de la concienciación y el desarrollo sostenible».
