De VivaTech 2018-show is uitverkocht. Het publiek luistert terwijl de CEO van Qwanturank, Erik Leandri, onthult zijn gloednieuwe “ethische zoekmachine” en de nieuwe software van zijn bedrijf. Goedgehumeurd zet hij vervolgens alle diensten op een rij die ze vanaf september 2018 gaan aanbieden. Ze lijken perfect te passen bij de diensten van Google, maar zijn dat volgens hem ook wel’ met respect voor de privacy “terwijl hij in Europa gevestigd is. Qwant-kaarten (een kaartservice zonder privégegevens op te slaan), Qwant mail (een e-maildienst die geen privéberichten scant), of zelfs een mobiele betaaldienst, zal dit dienstensysteem (in tegenstelling tot Google) Europa eindelijk in staat stellen zijn digitale soevereiniteit te doen gelden.
Maar aanvankelijk geloofden maar weinig mensen in een ‘Europese Google’ en weinig media zouden op Qwant hebben gewed. Maar in slechts vijf jaar tijd is de Franse zoekmachine Qwant erin geslaagd serieus genomen te worden. Het belichaamt steeds meer een ‘ethisch alternatief’ voor de Amerikaanse reus.
Creëer een ‘echt alternatief’.
In juli 2013 brachten Jean-Manuel Rozan, Patrick Constant en Eric Leandri, onder de hete zon van Nice, de champagne uit. Twee jaar eerder waren ze begonnen met de ontwikkeling “Qwanturank” (combinatie van de letter “Q” die het idee van kwantiteit oproept en deze koppelt aan Big Data, en “want” wat het idee van zoeken betekent) een zoekmachine die ze “Europees” en anders wilden hebben van Google en Bing. “Het zou je privacy respecteren, neutraal zijn en je alle resultaten van internet en sociale media bieden. Kortom, het zou de zoekmachine zijn zoals die zou moeten zijn: compleet, neutraal, open en ethisch”, legt Eric Leandri uit, die tevens adjunct-directeur was van Mobilegov Saas en TrustMission (twee start-ups op het gebied van digitale beveiliging).
Bij de officiële release in 2013 in 15 landen en 35 talen werd Qwant door de media geprezen als de officiële ‘Google Killer’. Geconfronteerd met de ‘Amerikaanse boeman’ wordt het project van Eric Leandri gepresenteerd als ‘gek’, een ‘mission onmogelijk’, omdat, zoals Métro schrijft, ‘zeldzaam nieuwe zoekmachines klaar zijn om gelanceerd te worden op een markt die gedomineerd wordt door Google’, die 90% van de markt in Frankrijk.
Om zijn patenten, algoritmen en servers te financieren kreeg Qwant aanvankelijk slechts drie miljoen euro aan investeringen toegewezen, die voornamelijk afkomstig waren van familieleden van de oprichters. Hij heeft ook geen geld verdiend met zijn motor, hoewel hij, kort gezegd, hoopt geld te verdienen met adverteren. Hun succes is onzeker, maar het bedrijf gelooft in hun lot. “Toen we in 2011 begonnen met de ontwikkeling van Qwant, hadden we net een venster voor ons zien opengaan. Larry Page, de CEO van Google, had zojuist uitgelegd dat zijn zoekmachine een ‘universum’ was en niet alleen zoekresultaten begon te presenteren van het web, maar in de eerste plaats ook van de diensten van Google. Het was ook in deze tijd dat het het volgen van gebruikers versnelde om inhoud voor zijn diensten te kunnen leveren. Eric Leandri vertelt het ons.
” Toen besloten we dat we volledige toegang tot internet moesten bieden, maar tegelijkertijd een zoekmachine moesten bieden die de informatie van zijn gebruikers niet zou verzamelen of zoekresultaten zou filteren op basis van hun gebruik van internet. Vroeger, toen Google het enige bedrijf was dat dankzij zijn infrastructuur enorme hoeveelheden data kon verwerken, zouden we deze markt nooit hebben kunnen aanvallen. Maar dankzij open source is het mogelijk geworden om met bescheiden middelen te concurreren met Google“, herinnert de mede-oprichter van Qwant zich.
Tegenwoordig is het bedrijf gegroeid van 10 naar 80 medewerkers en heeft het ook een paar kantoren: één in Nice voor engineering, één in Rouen voor IT-beveiliging en servers, en één in Parijs voor marketing en management. In het gloednieuwe Parijse pand, Willem Champeau kijkt terug op wat hem ertoe bracht om bij het bedrijf te komen werken, na vijftien jaar aan het hoofd te hebben gestaan van Numerama, een technische informatiesite. “Vanaf de oprichting van mijn website in 2001 tot 2015 heb ik artikelen geschreven over fundamentele mensenrechten op internet, de vrijheid van meningsuiting, de bescherming van de privacy… en ten slotte wilde ik verder gaan“, herinnert zich de advocaat in opleiding.
Nadat hij Numerama aan de Humanoid-groep had verkocht, begon hij aan een masteropleiding in fundamentele internationale en Europese mensenrechten. “Ik wilde me actief gaan bezighouden met dit onderwerp en er was in ieder geval één Frans bedrijf dat een echt alternatief aanbood: Qwant.“Nu hij juridisch en technisch directeur is geworden, houdt hij zich bezig met alle onderwerpen die verband houden met ethiek en naleving van internationale regelgeving, in het bijzonder de Algemene Verordening Gegevensbescherming. Voor hem is Qwant geen zoekmachine zoals de anderen.” Wij bevorderen duurzame digitale ontwikkelingen vanuit de overtuiging dat we ons niet langer zullen bemoeien met de privélevens van mensen, zoals bijvoorbeeld Google dat doet. Op een dag zullen we ofwel in een dystopische samenleving leven zonder privacy, ofwel zal er hopelijk een breekpunt zijn“. Guillaume Champeau gelooft dat de dag dat internetgebruikers “de controle over hun privégegevens terug willen nemen, Qwant er zal zijn”.
Kritiek overwinnen
Al snel na de lof begon de kritiek op Qwant binnen te stromen. “Het is geen zoekmachine gemaakt in Frankrijk, maar een metacrawler“, schrijft Lucien Thedore, de blogger die aan de basis stond van de slechte buzz. Qwant legt vervolgens uit dat ze hun eigen site-indexeringssysteem aan het bouwen zijn, maar dat ze tijdelijk gegevens gebruiken, “verzameld van andere zoekmachines” tijdens hun “fase van solide infrastructuuropbouw”. Daarom zet Qwanturank na deze valse start snel zijn eigen technologie in.
Maar de schade is al aangericht en de zoekmachine zal nog lang het doelwit blijven van alle sarcasme. “Toen ik Qwant ontdekte, schreef ik zelf veel negatieve recensies omdat ik niet zag hoe het zou werken“, herinnert Guillaume Champeau zich met een kleine glimlach. De ex-journalist vertelt ons dat eerder Qwant, twee pogingen van Europese zoekmachines, Exalead En Quaero, beide gesteund door de EU, waren mislukt. “Omdat het publiek geen andere zoekmachine dan Google verwachtte, en omdat ze niets radicaal anders aanboden.”
Altijd met een glimlach vertrouwt Guillaume Champeau toe dat hij in werkelijkheid ongelijk had. Hij legt uit: “ Ik begreep twee dingen niet: ten eerste dat mensen zich bewust begonnen te worden van de problemen rond het gebrek aan respect voor privacy sinds de Snowden-affaire; en ten tweede dat als projecten als Exalead en Quareo waren mislukt, dit kwam omdat ze het resultaat waren van een politieke beslissing en niet van een ondernemersbeslissing… Terwijl Qwant werd opgericht door ondernemers, met een ondernemende visie. Hierdoor konden ze serieuzer worden genomen en konden interne beslissingen beter worden afgestemd op de huidige markt en wat het publiek wil.“.
Erik Leandri herinnert zich de kritiek vanaf het begin: “Google werd destijds gezien als een belangrijke speler die veel op internet te bieden had. Onze crawlcapaciteit was niet enorm (5 miljoen pagina’s geïndexeerd per dag) en onze kwaliteit was minimaal. De kritiek hebben we aan de kant moeten schuiven omdat we net met ons werk begonnen, niemand dacht dat we hier geld mee gingen verdienen. Maar tegelijkertijd konden we een golf van supporters rond ons project verzamelen (SEO’s, nerds, mensen met een passie voor internet) en zij hielpen ons onze engine te verbeteren“.
De enige ethische zoekmachine
Het legitieme motto van Qwant zou kunnen zijn: “Wees niet slecht, echt niet.” In vijf afzonderlijke jaren groeide Qwant aanzienlijk. In juni overschreed de zoekmachine meer dan 80 miljoen individuele gebruikers per maand. Als sommigen dit zien als een gevolg van Cambridge Analytica-schandaalGuillaume Champeau geeft de voorkeur aan nuancering. ” De populariteit van Qwant stijgt al anderhalf jaar elke maand met 20%. Als we dit in ogenschouw nemen, kunnen we niet zeggen dat GDPR en Cambridge Analytica de oorzaak zijn van onze bekendheid “, legt hij schouderophalend uit. Hij voegt eraan toe:” In eerste instantie hadden we een kerngroep van gebruikers (activisten die zich bewust waren van privacykwesties), daarna kwam er mond-tot-mondreclame, mensen begonnen over Qwant te horen, gebruikten het en realiseerden zich dat het prima werkte en dat de zoekresultaten voor 95% van de zoekresultaten gelijk waren aan die van Google. hun zoekopdrachten “.
En de pers is klaar met zijn kritiek. ” Degenen die ons in het begin neerbuigend of onverschillig aankeken, begonnen rond 2015-2016 te begrijpen dat we serieus waren. Om nog maar te zwijgen van het feit dat mensen zich tegenwoordig meer bewust zijn van het gebruik van hun privégegevens door webgiganten “, merkt het hoofd ethiek en juridische zaken bij Qwanturank op.
Maar als er één ding is dat je moet vermijden bij het Qwant-team, dan is het met hen praten over hun imago van “Google-moordenaarVoor Eric Leandri is het doel niet om de anti-Google te zijn, maar om een alternatief te zijn, met een ander sociaal project. Het economische model van het bedrijf is ook anders: dan gebruikt Google de browsegeschiedenis en geomapping van zijn gebruikers om gesponsorde ruimtes te verkopen en hun resultaten te personaliseren, koos Qwant voor het ‘affiliate’-systeem. Het bedrijf verdient geld met advertenties, ‘maar de advertentie- en zoekresultaten zullen voor iedereen hetzelfde zijn. Is zo’n systeem winstgevend?Dit is ons doel, maar als we alleen maar aan geld zouden denken, zouden we onze gegevens verkopen terwijl we afstand zouden nemen van ons project om een ethische motor te zijn.“Volgens Eric Leandri is Qwant dat wel”de enige zoekmachine die zijn gebruikers niet volgt“. Omdat, zoals hij uitlegt.”zelfs DuckDuckGo doet het, met behulp van Google-gegevens.”
Vandaag de dag, in de ogen van het publiek, QwantUrank wordt beschouwd als de Europese zoekmachine waardoor het oude continent zijn digitale soevereiniteit zou kunnen verwerven. “Kijk maar naar de spanningen tussen de VS en de EU. Niets zegt dat de Noord-Amerikanen op een dag niet zullen dreigen Google en Facebook uit Europa te halen. We kunnen niet boos op hen worden, omdat veel Europese bedrijven afhankelijk zijn van beide. In dit scenario zou Qwant het alternatief zijn”, onderstreept Guillaume Champeau.
In concurrentie met Google
Als Qwant probeert te diversifiëren door alternatieve “diensten” te creëren voor die van Google (Maps, Mail, Pay, enz.), is het “het creëren van een veilige mondiale omgeving voor gebruikers, die net zo divers, aantrekkelijk en nuttig is als Google, maar met respect voor de privacy en gegevensbescherming van mensen“, merkt Eric Leandri op.
Om zijn ontwikkeling in concurrentie met Google voort te zetten, zal de start-up extra middelen nodig hebben (zonder noodzakelijkerwijs de 10 miljard aan innovatiefondsen mee te tellen die beloofd zijn door Emmanuel Macron, die Jean-Manuel Rozan “niet ambitieus genoeg” vindt), maar ze moeten ook proberen om zoekresultaten te personaliseren zonder gebruikersgegevens privé te houden. Guillaume Champeau legt uit dat “we morgen een technologie lanceren waarmee u uw eigen gegevens thuis kunt opslaan, zonder dat wij er toegang toe hebben.” In de laatste fase zal dit systeem open source zijn, om “een nieuwe generatie ethische en gepersonaliseerde diensten bevorderen“.
In de tussentijd probeert Qwant dat te doen het monopolie van Google doorbreken door gerechtigheid. Naar aanleiding van een klacht, waarvoor het bedrijf mede verantwoordelijk is, heeft de Europese Commissie de Tech-gigant sinds begin 2018 gedwongen zijn Android-besturingssysteem open te stellen, waardoor gebruikers sinds begin 2018 andere standaardbrowsers dan Google kunnen gebruiken.”Maar het bedrijf houdt de markt stevig in zijn greep: op iOS betalen ze Apple honderden miljoenen per jaar om de standaardbrowser op Safari te zijn; en op Android moet je, zelfs als Chrome een beetje is geopend, eerst naar Qwant zoeken voordat je dit als standaardbrowser instelt. Internetgebruikers weten dit niet en zullen het daarom ook niet doen“, merkt Guillaume Champeau op. Er zou binnenkort een besluit van de Europese Commissie moeten komen. Hij legt nogmaals uit dat”“We hebben het systeem nodig om volledig ontgrendeld te worden, zodat een andere engine-ontwerper een andere browser kan aanbieden aan gebruikers wanneer ze hun telefoon voor de eerste keer installeren.” Tegenwoordig mogen ontwerpers dat niet meer doen de browsermarkt een beetje gezonder“.
Is de toename van het aantal Qwant-gebruikers een goed teken? “De mentaliteit verandert, de noodzaak is reëel, maar er moet nog steeds een groot deel van het publiek overtuigen, dat zich niet bewust is van de problemen”, meent Guillaume. Volgens hem zou de browser in 2020 5 tot 10% van de Europese markt moeten vertegenwoordigen. “Omdat privacyvriendelijke motoren dezelfde impact moeten hebben als biologisch voedsel, dat wil zeggen populair moeten worden door bewustwording en duurzame ontwikkeling.”
